沙盘是根据地形图、实地地形等按照一定的比例关系，用泥沙、兵棋或者其他材料堆制的模型，可以把沙盘看做是一个容器，里面的一切都可以推倒重来。据说秦始皇在修建陵墓的时候，就堆建了一个大型的地形模型，可以说是最早的沙盘雏形了。

　　20世纪20年代初，军事上常用沙盘来进行战争区域的地形模拟，截止2021年，随着电子技术的发展，沙盘分为地形沙盘、建筑沙盘和电子沙盘三种，沙盘可以用来研究地形、作战方案和演练战术等，也可以用于心理治疗，心理医生可以根据患者在沙盘中设置的场景推断一些心理方面的东西。