九层塔是唇形科、罗勒属、罗勒种的一年生或者是多年生草本植物，俗称叫做鱼香菜。味似茴香，全株小巧，叶色翠绿，花色鲜艳，芳香四溢。原生于亚洲热带区，对寒冷非常敏感，在热和干燥的环境下生长得最好。具有强大、刺激、香的气味，大多数普通种类全株被稀疏柔毛，同种、变种或品种在植物学特征上略有差异，高度20～80厘米。

九层塔的高度为20至70厘米，茎是四方形的，上面多分枝，表面一般为紫绿色，叶是对生的，呈卵形或者是卵状披针形。九层塔的花是白色或者是淡红色的，长度在九毫米左右，花期在七至九月份。九层塔的果子是暗褐色的，长度在两毫米左右，果期在八至十月份。

九层塔是药食两用的芳香植物，可以做凉拌菜，也可以用来炒菜、做汤或者是沾上面粉油炸后食用，还可以作为调味料，也可以入药，用途多样。